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Eligiendo buenos núcleos

Los apicultores que hace pocas temporadas se iniciaron en la actividad consideran generalmente la compra de núcleos como una de las formas de ampliar sus apiarios. En esta nota detallamos algunos métodos y criterios para una selección más adecuada.
Todavía no están muy formados en los secretos de la reproducción y comprar algunos núcleos se transforma en una alternativa tentadora.
En tales circunstancias suelen enfrentar una variada gama de posibilidades: desde encontrar productores honestos que les entregan buen material vivo, en tiempo y forma, hasta oportunistas inescrupulosos que se aprovechan de su falta de experiencia y pueden llegar a causarles pérdidas en su colmenar.
Pero también apicultores más experimentados a veces recurren a la compra de material vivo para aprovechar una buena temporada o para no distraer sus colmenas de la producción de miel.

Según expertos productores de núcleos consultados, define al núcleo comercial a aquel formado por una reina, tres marcos con cría y uno con miel y polen. Cuando el apicultor va en búsqueda de un núcleo debe observar que tenga, entre otras condiciones una buena reina; ésta debe ser "nueva, de buen tamaño y con adecuada postura en los tres cuadros con cría", explicaron. Además tendrá que tener suficiente cantidad de abejas como para cubrir totalmente los 4 cuadros.
"La cría cerrada no debe estar salteada, si así ocurriera nos estaría indicando alguna falencia en la reina o en la sanidad del núcleo; tampoco deberán verse larvas muertas". La experiencia demuestra que en un núcleo "que no sea muy bueno casi todo puede remediarse pero si la reina no es buena, eso no tiene arreglo".
Una reina joven es muy importante para un núcleo; para identificarla se pueden observar algunas características como que posea las dos alas, abundante vellosidad en el tórax y un buen tamaño.
Apicultores con experiencia indican que se debe observar una postura pareja y una cantidad igual o mayor de cría abierta que de operculada ya que esto demuestra el buen trabajo de la reina. Una postura encimada, una reina que le falta un ala o tiene escasa vellosidad en el tórax son factores que descalifican al núcleo.
Se debe prestar atención a la cría salteada ya que su presencia puede ser señal de loque europea.
La presencia de loque americana puede determinarse ante opérculos hundidos y oscuros, olor fuerte. Es una "prueba de fuego" introducir un palito en la celda, revolver la larva y sacarlo; si se forma una especie de chicle que se estira y no se corta es una señal inequívoca del mal

Algunas trampas:

Las avivadas pueden extenderse por una diversa escala de grises; desde algunas que pueden llegar a ser muy evidentes para alguien que conozca apenas un poco sobre el tema como otras que son muy difíciles de observar hasta por los más avezados.

"Puede ocurrir que algún productor no tenga la cantidad suficiente de núcleos en buenas condiciones para ser entregados y eche mano a otros que no tuvieron un buen desarrollo por deficiencia de la reina; para "arreglarlos" puede que les agregue un cuadro con buena postura de otra colmena. Esto es difícil de detectar e indefectiblemente este núcleo no terminará siendo una buena colmena", explicaron los conocedores.
Por eso es que se recomienda a quienes compren por primera vez consultar con apicultores con experiencia sobre la trayectoria de diferentes vendedores; también resulta útil que alguien más adiestrado o un perito, lo acompañe, observe la mercadería y dé o no su aprobación.
Se trasladan los núcleos, se agrga el alimento, un <poncho> y se deja tranquilo al núcleo durante 3 o 4 días.
Si la postura se está desarrollando bien, se agrega un marco labrado entre el cuadro de reservas y los cuadros de cría, para que la reina siga con la postura. Puede dejarse el poncho.
En el próximo paso se agregan dos cuadros, entre los cuadros con reservas que se dejan en los extremos exteriores y la cámara de cría. Si el clima es frío puede sejarse el "poncho".
Si el cuadro ha tenido buen desarrollo, se agregan tres cuadros finales y se retira el alimentador.
Diferentes productores reconocen que la mayoría de los apicultores nuevos depositan toda su confianza en el vendedor y realmente no saben lo que se pueden estar llevando, "muchas veces ni los revisan" afirman algunos, lo que no significa ninguna ventaja para los comerciantes responsables pero sí representa un "caldo gordo" para los vivos que siempre existen.
Para que el núcleo llegue a tiempo con la floración y para un mejor aprovechamiento de ambos es preciso que el comprador conozca las fechas de floración de su zona y compre la reducida colonia el tiempo suficiente antes de que ésta aparezca.
Muchos antes no tiene sentido porque habrá que alimentarlos y más tarde no se desarrollarán lo suficiente como para dar la cantidad de miel esperada.
Diferentes productores que en varias oportunidades han adquirido núcleos señalan como principales problemas con que suelen venir las pequeñas colonias al sanitario, al estado de la reina y de los marcos; "a veces te dan marcos viejos deformados y que han tenido problemas sanitarios, y como reinas algunos te mandan cualquier cosa", se quejan con razón alguna.
También se señala como una dificultad habitual al tiempo de entrega; la impuntualidad puede acarrear que el núcleo no llegue a desarrollarse en forma para la época de la principal floración y se reduce el sentido de la adquisición. Por eso la formalidad del vendedor es fundamental en este aspecto.
Tanto para el que vende como para el que compra es conveniente, para evitar sorpresas y malos entendidos, dejar bien en claro todas las pautas de la operación como condiciones del núcleo, fecha y lugar de entrega, condiciones de pago, entre otras

Condiciones para el traslado
Usualmente es el comprador quien va a buscarlos al lugar donde el productor los ha hecho; para éstos casos se deberá ir en las primeras horas de la tarde, revisarlos, esperar que entren todas las abejas al oscurecer, cerrar la piquera y trasladarlos. Si el viaje dura varias horas tendrán que tener algún tipo de ventilación.
Los núcleos pueden ser entregados en nucleros o en cámaras de cría; en este último caso el comprador entregará previamente sus cámaras al vendedor. La última modalidad mencionada es aconsejable ya que se evita el trasvase del nuclero a la cámara de cría y el consecuente estrés, la perdida de tiempo, el riesgo de matar abejas y a la propia reina y también el atraso en desarrollo. Este intercambio es posible cuando la cantidad de núcleos no es muy elevada.
Si los núcleos se trasladan en cámaras de cría es necesario completar las mismas con 10 cuadros. En caso de ir incompletas se debe clavar el último cuadro a fin de que no se corran durante el viaje; si esto ocurre se aplastarán muchas abejas y hasta a la misma reina.
Si los núcleos viajaron durante largo tiempo y la temperatura es elevada conviene suministrarles agua a través del tejido metálico que le sirve de ventilación

Continuación del núcleo
Para trasladar el núcleo a la cámara de cría se debe evitar que se "enfríe". Aunque depende de la temperatura de la región, en muchas zonas es aconsejable poner un poncho en la cámara de cría y jarabe. Durante aproximadamente 4 días posteriores a cuando se hizo el traspaso muchos apicultores no hacen ningún manejo, para que la colonia se adapte al nuevo lugar y se vuelva a orientar.
Productores consultados justifican agregar jarabe fundamentalmente por el estrés que suele sufrir la reina como consecuencia del viaje, el manoseo, los golpes y el cambio de polen (del lugar donde se realizó el núcleo al de destino).
En el traspaso hay que evitar el enfriamiento de la colonia ya que puede ser causa de un "bajón" que luego será difícil recuperar.
Pasados tres o cuatros días se comienza a agregar los cuadros con cera en la cámara de cría hasta completar todos los espacios como se explica en página anterior. Estos marcos se irán intercalando de a uno entre los de cría; se recomienda nunca poner dos cuadros con cera juntos ya que obrarían a manera de tabla divisoria. Si todo se desarrolla con normalidad en 20 días el apicultor contará con una cámara de cría completa. Para que el núcleo tenga el desarrollo esperado es necesario que tenga entrada permanente de miel y polen